Bagaimana cara menjadi pegawai negeri di Korea? Hari ini, jawaban yang paling akrab adalah: ikut ujian. Korea menjalankan rekrutmen terbuka dan kompetitif untuk Grade 5, 7, dan 9, dengan mata ujian tertulis serta wawancara yang berbeda menurut jalur pekerjaan. Jika lulus, seseorang dapat diangkat menjadi pegawai negeri melalui prosedur resmi negara. Bagi orang Korea, cara ini terasa sangat biasa. Namun mari ajukan pertanyaan yang sedikit aneh: mengapa negara harus memilih orang yang akan menangani urusan penting melalui ujian? Seorang raja bisa saja menunjuk siapa pun yang ia sukai. Orang yang lahir dari keluarga kuat bisa langsung diberi 관직(官職, gwanjik, jabatan pemerintah). Jabatan bisa dijual. Atau negara bisa memilih anak-anak berbakat sejak dini, mendidik mereka sendiri, lalu membentuk mereka menjadi administrator. Banyak peradaban memang melakukan hal-hal semacam itu. Namun dalam sejarah Korea, sejak sangat awal, satu jawaban berulang kali muncul: suruh mereka mengikuti ujian. Uji siapa yang memahami kitab klasik, siapa yang menulis dengan baik, dan siapa yang mampu menawarkan solusi bagi masalah negara. Untuk calon pejabat militer, uji memanah dan berkuda. Mata ujian berubah dari abad ke abad, tetapi lebih dari seribu tahun kemudian, orang Korea masih memasuki ruang ujian. Jadi, dari mana sejarah panjang ujian pegawai negeri Korea sebenarnya bermula?
Tahun 788: Silla mulai menilai seberapa banyak seseorang membaca
Kisahnya dapat ditarik hingga Silla Bersatu. Pada 788, pada masa Raja Wonseong, negara menerapkan 독서삼품과(讀書三品科, dokseo sampumgwa, “ujian membaca tiga tingkat”). Sistem ini menilai pencapaian belajar dalam tiga tingkat berdasarkan seberapa baik seseorang membaca dan memahami teks Konfusianisme, lalu menggunakan hasilnya untuk rekrutmen pejabat. Mereka yang membaca Quli dan Classic of Filial Piety ditempatkan di tingkat bawah; yang juga memahami Analects masuk tingkat menengah; sedangkan mereka yang menguasai karya seperti Zuo Commentary, Book of Rites, dan Wen Xuan, sekaligus kuat dalam Analects serta Classic of Filial Piety, masuk tingkat atas. Penguasaan luar biasa atas Lima Klasik, karya sejarah, dan Seratus Aliran bahkan dapat memberi peluang untuk dipromosikan secara khusus. Ini bukan ujian terbuka pegawai negeri seperti sekarang. Sistemnya sangat terkait dengan murid akademi negara dan bukan kompetisi nasional di mana siapa saja bisa mengerjakan soal yang sama lalu diranking untuk jabatan. Meski begitu, sebuah gagasan penting masuk ke dalam kebijakan negara: rekrutmen pejabat tidak hanya harus melihat kelahiran, tetapi juga apa yang dipelajari seseorang dan seberapa baik ia menguasainya. Namun Silla memiliki sistem yang jauh lebih kuat: 골품제(骨品制, golpumje, sistem peringkat keturunan bone-rank). Kelahiran menentukan status sosial dan juga membatasi seberapa tinggi seseorang dapat naik dalam jabatan.
Nilai akademik yang bagus tidak membuat seseorang bebas menembus batas itu. Singkatnya, Silla mulai memakai logika ujian, tetapi kelahiran masih lebih kuat daripada ujian.
Bagaimana Eropa dan Timur Tengah memilih pejabat pada masa yang sama?
Tahun 788 juga merupakan masa ketika Charlemagne memperluas kerajaan Franka di Eropa, sementara Kekhalifahan Abbasiyah mengelola kekaisaran besar yang berpusat di Baghdad. Mereka juga harus memungut pajak, menulis dokumen, menjalankan hukum, dan menggerakkan tentara. Mereka membutuhkan administrator. Namun cara memilih orangnya cukup berbeda.
Eropa — bangsawan dan Gereja lebih penting daripada ruang ujian
Eropa Barat pada awal Abad Pertengahan tidak memiliki sesuatu seperti ujian terbuka nasional bagi pegawai negeri modern. Raja mempercayakan pekerjaan administrasi kepada bangsawan, vasal, tokoh lokal berpengaruh, orang istana, dan rohaniwan. Sebagian besar orang berpendidikan yang mampu membaca serta menulis dokumen Latin berada di gereja dan biara. Jika penguasa membutuhkan orang yang cukup terdidik untuk menangani arsip, jawabannya biasanya bukan membuka ujian nasional, melainkan mencari dari jaringan orang berpendidikan yang sudah berada di sekitar mahkota, aristokrasi, dan Gereja. “Negara mempekerjakan siapa yang mendapat nilai ujian tertinggi” bukan prinsip dasar administrasi Eropa Barat pada masa itu.
Kekhalifahan Abbasiyah — birokrasi canggih tanpa ujian nasional terbuka
Timur Tengah memiliki gambaran lain. Kekhalifahan Abbasiyah sudah memiliki dīwān, yaitu departemen pemerintahan yang semakin kompleks. Keuangan, pajak, administrasi militer, surat-menyurat, dan pencatatan makin terspesialisasi, ditopang oleh kelompok sekretaris serta pejabat profesional. Jadi, dunia Islam bukan kekurangan birokrasi profesional. Justru sebaliknya, wilayah yang sangat luas membutuhkan administrasi yang canggih. Perbedaannya ada pada rekrutmen. Sekretaris terdidik, pengalaman administratif, keluarga birokrat, dan hubungan dengan lingkungan istana sangat penting. Ini berbeda dengan upaya Silla yang mengaitkan capaian akademik tertentu dengan ujian negara tersendiri melalui Dokseo Sampumgwa. Bahkan dalam abad yang sama, seberapa maju sebuah birokrasi dan bagaimana birokrasi itu merekrut orang adalah dua pertanyaan yang berbeda.
Tahun 958: Goryeo membuka sistem ujian negara yang sesungguhnya
Sekitar 170 tahun kemudian, pada 958, perubahan besar terjadi di bawah Raja Gwangjong dari Goryeo. Ssang Gi, seorang pria dari Later Zhou yang datang ke Goryeo, mengusulkan penerapan 과거제(科擧制, gwageo-je, sistem ujian negara). Gwangjong menerima usulan itu. Sistem ujian negara yang berkelanjutan untuk merekrut pejabat pun dimulai dalam sejarah Korea. Ujian pertama menilai puisi, rapsodi, tulisan pujian, dan jawaban kebijakan, dan hanya menghasilkan tujuh orang yang lulus dari jalur komposisi, klasik, dan keahlian. Tujuh orang sangat sedikit. Yang penting bukan jumlahnya. Yang penting adalah raja mulai melembagakan sistem di mana negara mengadakan ujian dan memilih mereka yang lulus sebagai 관리(官吏, gwanri, pejabat pemerintah). Sistem Goryeo mendapat pengaruh dari birokrasi ujian yang berkembang di Tiongkok, tetapi bila dibandingkan dengan Eropa dan Timur Tengah sezaman, logika rekrutmennya sangat berbeda.
Gwangjong bukan tiba-tiba ingin menciptakan perekrutan yang adil
Akan menyesatkan jika membaca gwageo Goryeo seolah-olah itu kampanye meritokrasi modern. Gwangjong memiliki alasan politik yang kuat. Pada masa awal Goryeo, 호족(豪族, hojok, klan lokal yang kuat) memiliki kekuatan militer, kekayaan, dan pengaruh daerah. Jika raja hanya bisa mengisi pemerintahan dari keluarga mapan tersebut, kekuasaan raja akan terus bergantung pada mereka. Sistem ujian membuka jalur untuk menemukan dan mengangkat orang baru. Dengan kata lain, ujian adalah sistem rekrutmen sekaligus alat memperkuat kekuasaan raja. Sejak awal, ujian negara bukan sekadar lembaga pendidikan. Ia juga merupakan mekanisme politik yang bisa mengubah keseimbangan kekuasaan.
Apa yang dilakukan Eropa dan Timur Tengah pada abad ke-10?
Di Eropa Barat abad ke-10, raja dan kaisar hidup berdampingan dengan bangsawan, tuan tanah, gereja, dan vasal yang sangat kuat. Keluarga, tanah, hubungan kesetiaan, lembaga agama, dan kedekatan pribadi dengan penguasa sangat penting dalam pengangkatan. Ini bukan sistem di mana raja mengumumkan ujian untuk seluruh negara lalu meranking pelamar berdasarkan nilai. Di Timur Tengah, tradisi administrasi Abbasiyah dan birokrasi berbagai negara Islam terus berkembang, dengan sekretaris, pejabat keuangan, wazir, dan departemen khusus mengelola wilayah besar. Sekali lagi, pertanyaan utamanya bukan apakah birokrasi ada. Goryeo punya birokrasi; negara-negara Timur Tengah punya birokrasi; kerajaan Eropa pun punya struktur administrasi. Perbedaannya adalah bagaimana orang masuk ke dalamnya. Di Goryeo, keberhasilan dalam ujian mulai menjadi salah satu gerbang penting menuju pelayanan negara.
Sistem ujian Goryeo memiliki satu celah besar
Ujian Goryeo terbagi ke beberapa bidang. 제술과(製述科, jesulgwa, ujian komposisi) menilai puisi, prosa, dan jawaban terhadap topik yang diberikan. 명경과(明經科, myeonggyeonggwa, ujian klasik Konfusianisme) menguji ingatan dan pemahaman terhadap kanon Konfusianisme. Ada juga 잡과(雜科, japgwa, ujian spesialis) untuk bidang teknis. Namun satu hal mencolok: mugwa yang stabil, yaitu ujian negara untuk pejabat militer, tidak pernah benar-benar mapan di Goryeo. Bukan berarti Goryeo sama sekali tidak pernah mengadakannya. Ujian militer pernah digelar sekali pada 1390 di masa Raja Gongyang, tetapi tidak berfungsi sebagai sistem rekrutmen berkelanjutan sepanjang dinasti. Goryeo tentu memiliki 문관(文官, mungwan, pejabat sipil) dan 무관(武官, mugwan, pejabat militer). Cabang sipil, 문반(文班, munban), dan cabang militer, 무반(武班, muban), bersama-sama disebut 양반(兩班, yangban, “dua cabang resmi”); kemudian, yangban meluas menjadi istilah untuk kelompok status sosial.
Namun walaupun kedua cabang berdampingan dalam nama, kedudukan politik mereka dalam kenyataan tidaklah setara.
Di Goryeo, pena berada di atas pedang
Goryeo sangat mengutamakan 문신(文臣, munsin, pejabat sipil). 무신(武臣, musin, pejabat militer) menghadapi berbagai batasan dalam promosi politik, dirugikan dalam pembagian tanah, dan kadang bahkan komando militer tertinggi jatuh ke tangan pejabat sipil. Sejumlah tokoh yang kini dikenang berkaitan dengan perang — Seo Hui, Gang Gam-chan, Yun Gwan, dan Kim Bu-sik — sebenarnya berasal dari kalangan sipil. Ini bukan berarti Goryeo menganggap tentaranya tidak penting. Kerajaan sering berperang di perbatasan dan menghadapi kekuatan besar seperti Khitan dan Jurchen. Namun tatanan elite politik negara sangat condong ke pejabat sipil.
Di Eropa sezaman, polanya sering justru terbalik
Di Eropa Barat abad ke-11 dan ke-12, aristokrasi prajurit memiliki status politik yang sangat tinggi. Kesatria dan bangsawan petarung bukan sekadar tentara profesional bergaji. Mereka sangat tumpang tindih dengan kelas penguasa yang menguasai tanah, memiliki pengikut, menyediakan kekuatan militer, dan berpartisipasi dalam politik. Jadi ketika Goryeo bisa menempatkan pejabat sipil dalam posisi komando militer, di banyak bagian Eropa bangsawan bersenjata itu sendiri merupakan inti elite politik. Masyarakat abad pertengahan bisa memperlakukan pemegang kekuatan militer dengan cara yang sangat berbeda. Di Goryeo, ketegangan itu akhirnya meledak.
Tahun 1170: diskriminasi itu meledak
Pada masa Raja Uijong, kemarahan pejabat militer telah menumpuk selama bertahun-tahun akibat diskriminasi politik, batas promosi, keluhan ekonomi, dan penghinaan dari pejabat sipil. Satu insiden terkenal menjadi simbol. Dalam pertunjukan bela diri di hadapan raja, pejabat sipil Han Roe menampar komandan senior Yi So-eung yang sudah tua hingga jatuh dari tangga. Bahkan seorang 대장군(大將軍, daejanggun, komandan militer senior) bisa dipermalukan di depan umum. Pada 1170, tokoh militer termasuk Jeong Jung-bu dan Yi Ui-bang melancarkan 무신정변(武臣政變, Musin Jeongbyeon, kudeta militer 1170). Pejabat sipil dibunuh dan Raja Uijong digulingkan. Goryeo kemudian memasuki sekitar satu abad 무신정권(武臣政權, musin jeonggwon, pemerintahan militer). Keliru jika menyederhanakannya menjadi, “para tentara memberontak karena tidak ada ujian militer.” Penyebabnya meliputi diskriminasi politik, sistem komando militer, masalah tanah dan ekonomi, gaya pemerintahan Uijong, serta penghinaan berulang dari pejabat sipil. Namun dari sudut rekrutmen elite, episode ini menunjukkan ketimpangan yang mencolok. Goryeo secara sistematis membina elite sipil melalui ujian, sedangkan pejabat militer tidak memiliki jalur naik politik yang sama kuatnya. Pada akhirnya, mereka mencapai puncak bukan lewat ruang ujian, melainkan lewat kudeta.
Tahun 1392: Joseon menjalankan ujian sipil, militer, dan spesialis
Joseon berdiri pada 1392 dan mewarisi tradisi ujian Goryeo sambil menata rekrutmen secara lebih sistematis. Ujian negara secara umum terbagi menjadi 문과(文科, mungwa, ujian sipil), 무과(武科, mugwa, ujian militer), dan 잡과(雜科, japgwa, ujian spesialis). Mungwa merekrut pejabat sipil. Mugwa merekrut pejabat militer. Japgwa memilih pejabat teknis di bidang seperti penerjemahan, kedokteran, astronomi dan kalender, serta hukum. Ini tidak identik dengan jalur profesi dalam birokrasi modern. Namun struktur dasarnya — negara membagi kebutuhan personel berdasarkan bidang dan merekrut melalui ujian — terasa sangat familier.
Menjadi yangban tidak otomatis membuat seseorang menjadi pejabat
Mudah salah paham terhadap 양반(兩班, yangban) Joseon jika dianggap sama persis dengan bangsawan turun-temurun Eropa. Lahir dari keluarga bergengsi memberi keuntungan besar: lebih mudah mendapat pendidikan, memiliki buku, belajar dengan guru yang baik, dan punya kebebasan ekonomi untuk menghabiskan bertahun-tahun belajar tanpa harus bekerja. Perbedaan itu sangat besar. Namun lahir di keluarga yangban tidak otomatis membuat seseorang menjadi pejabat tinggi. Salah satu jalan terkuat untuk naik adalah 문과 급제(文科及第, mungwa geupje, lulus ujian sipil). Keluarga elite karena itu mencatat dengan teliti leluhur mana yang lulus mungwa. Joseon adalah masyarakat berstatus, tetapi di dalamnya juga terdapat 관직 경쟁(官職競爭, gwanjik gyeongjaeng, persaingan mendapatkan jabatan pemerintah) yang keras. Ujiannya ada, tetapi garis start tidak sama.
Ada juga jalan masuk ke pemerintahan tanpa mengikuti ujian
Gwageo bukan satu-satunya jalan masuk ke pemerintahan Joseon. Salah satu jalur penting adalah 음서(蔭敍, eumseo, pengangkatan melalui hak istimewa keluarga), yang memberi peluang bagi keturunan tertentu dari pejabat tinggi untuk masuk jabatan berdasarkan status keluarga. Jalur lain adalah 천거(薦擧, cheongeo, pengangkatan melalui rekomendasi), ketika pejabat merekomendasikan orang yang dianggap memiliki kemampuan dan karakter baik. Jadi Joseon merekrut melalui beberapa saluran: ujian, hak istimewa keluarga, dan rekomendasi. Meski begitu, salah satu pencapaian yang paling bergengsi dan memberi legitimasi kuat dalam elite politik tetaplah 과거 급제(科擧及第, gwageo geupje, lulus ujian negara).
Apa sebenarnya yang ditanyakan dalam ujian sipil?
Mungwa bukan sekadar ujian menghafal kalimat Konfusianisme kata demi kata. Kandidat dinilai dari pemahaman terhadap teks klasik, kemampuan membangun tulisan yang koheren, dan kapasitas menawarkan solusi untuk masalah negara. Salah satu format menarik adalah 책문(策問, chaengmun, pertanyaan kebijakan). Raja atau negara memberi persoalan: bagaimana memperkuat pertahanan? Bagaimana pajak sebaiknya dikelola? Bagaimana menstabilkan kehidupan rakyat? Kandidat harus menulis argumen kebijakan sebagai jawaban. Dalam istilah modern, bagian ini mirip esai kebijakan. Menjadi jago ujian bukan hanya soal menghafal buku.
Dalam ujian militer, kandidat benar-benar memanah
Mugwa, sesuai namanya, adalah ujian untuk pejabat militer. Ujian ini menilai keterampilan bela diri nyata: memanah, berkuda, dan teknik militer lainnya. Namun kemampuan fisik saja tidak cukup. Kandidat juga membutuhkan pengetahuan militer dan pemahaman strategi. Negara bukan sekadar mencari orang yang pandai berkelahi; negara membutuhkan pejabat militer yang mampu memimpin pasukan. Jika dianalogikan secara modern, mugwa Joseon menggabungkan unsur ujian praktik, penilaian kemampuan militer, dan ujian pengetahuan militer.
Pada masa yang sama, jabatan di Prancis bisa dibeli
Mari melihat dunia lagi. Ketika para sarjana muda Joseon menghabiskan bertahun-tahun mempelajari teks Konfusianisme untuk mungwa, sebagian Eropa menjalankan budaya jabatan yang sangat berbeda. Di Prancis pada masa Ancien Régime, penjualan jabatan berkembang sangat luas. Monarki menjual banyak jenis jabatan untuk memperoleh pendapatan, dan dalam kondisi tertentu sebagian jabatan dapat diwariskan kepada keturunan. Sejak abad ke-17, sejumlah jabatan bahkan diperlakukan hampir seperti harta keluarga. Ini tidak berarti setiap posisi publik Prancis dibeli. Pengangkatan langsung oleh raja, hak istimewa bangsawan, patronase, dan karier profesional juga berjalan bersamaan. Namun perbandingannya dengan Joseon menarik. Di Joseon, seseorang bisa belajar bertahun-tahun lalu menulis jawaban di ruang ujian. Di Prancis, seseorang bisa memperoleh jabatan tertentu dengan membayar. Satu sistem mengambil bagian penting legitimasi pejabat dari kelulusan ujian; sistem lain juga bisa mengambil legitimasi dari kewenangan raja, posisi sosial, dan jabatan yang diperlakukan seperti properti. Ini bukan soal masyarakat mana yang “lebih baik”. Ini menunjukkan cara yang berbeda dalam membentuk orang yang menjalankan negara.
Kekaisaran Ottoman melatih orang langsung untuk negara
Pendekatan Ottoman bahkan lebih berbeda dari Joseon. Kekaisaran memiliki Enderun, sekolah istana yang dirancang untuk melatih elite administratif dan militer. Negara memilih orang berbakat, mendidik mereka, dan menyiapkan mereka untuk pelayanan dalam administrasi maupun komando. Di antara mereka yang direkrut melalui sistem termasuk devşirme, kandidat yang sangat menjanjikan dapat berkembang melalui pendidikan istana hingga jabatan tinggi atau kepemimpinan militer. Logika Joseon dapat diringkas seperti ini: Belajar.
Ikuti ujian.
Lulus, dan negara bisa mengangkatmu. Logika Ottoman lebih dekat dengan: Negara memilihmu.
Negara mendidikmu.
Negara membentukmu menjadi pejabat atau komandan yang dibutuhkannya. Joseon lebih dekat ke model seleksi melalui ujian; Ottoman ke model seleksi dan pelatihan oleh negara. Keduanya adalah negara terpusat yang kuat, tetapi merekrut dan membina elite dengan cara berbeda.
Di Kekaisaran Mughal, kaisar memberikan pangkat
Kekaisaran Mughal di India juga memiliki struktur administratif dan militer yang sangat besar. Dalam sistem Mansabdari, yang dikonsolidasikan pada masa Akbar, kaisar memberikan kepada pejabat dan komandan sebuah mansab, atau pangkat. Pangkat terkait dengan kedudukan pribadi, imbalan, dan kewajiban militer. Pangkat zat berkembang sebagai penanda status pribadi, sedangkan sawar berkaitan dengan jumlah kavaleri yang harus dipelihara seorang pejabat. Ini cukup berbeda dari Joseon, tempat keberhasilan dalam gwageo membawa kualifikasi serta prestise besar. Jika pertanyaan Mughal lebih dekat dengan “Pangkat dan tanggung jawab apa yang akan diberikan kaisar kepada orang ini?”, pertanyaan Joseon lebih menekankan “Bisakah orang ini lulus ujian negara?” Negara-negara terpusat yang hidup pada abad yang sama bisa membentuk elite dengan cara yang sangat berbeda.
Jadi, apakah Joseon merupakan masyarakat meritokratis yang sempurna?
Tidak. Adanya ujian tidak berarti semua orang bersaing dalam kondisi yang sama. Ada pembatasan status, ada pembatasan gender, dan peluang pendidikan sangat bergantung pada kekayaan keluarga. Jalur seperti eumseo dan cheongeo juga memungkinkan masuk ke pemerintahan di luar sistem ujian. Seiring waktu, berbagai masalah dalam pelaksanaan ujian pun muncul. Menyebut gwageo Joseon sebagai “ujian pegawai negeri modern yang sepenuhnya adil dan ditemukan berabad-abad lebih awal” akan sangat menyimpangkan sejarah. Namun perbedaan komparatif yang nyata tetap ada: selama berabad-abad, membuktikan kelayakan untuk jabatan inti negara melalui performa ujian memiliki prestise yang luar biasa tinggi. Budaya itu bertahan ratusan tahun.
Tahun 1894: sistem gwageo yang berusia berabad-abad berakhir
Pada 1894, 갑오개혁(甲午改革, Gabo Reform) dimulai. Dalam proses mengubah tatanan status lama dan institusi Joseon ke arah modern, mungwa dan mugwa dihapus, mengakhiri sistem gwageo tradisional. Jika dihitung sejak Goryeo mengadopsinya pada 958, salah satu pilar utama rekrutmen pejabat berbasis ujian telah bertahan lebih dari sembilan abad. Dan hampir pada saat yang sama, sesuatu yang menarik terjadi dalam sejarah dunia: Korea sedang membongkar sistem ujian lamanya ketika Eropa justru semakin menerima gagasan merekrut pegawai negeri melalui ujian terbuka dan kompetitif.
Inggris memperkuat ujian terbuka dan kompetitif pada abad ke-19
Pada pertengahan abad ke-19 di Inggris, patronase dalam pengangkatan pegawai negeri semakin dikritik. Siapa yang Anda kenal dan siapa yang merekomendasikan Anda dapat sangat memengaruhi peluang mendapat jabatan publik. Northcote–Trevelyan Report tahun 1854 merekomendasikan reformasi sistem itu dan penggunaan open competitive examination untuk menilai merit. Civil Service Commissioners pertama diangkat pada 1855. Garis waktunya berpotongan dengan menarik. Joseon telah berabad-abad menyiapkan pejabat melalui ujian; sekitar empat puluh tahun sebelum gwageo dihapus, Inggris baru mulai membangun sistem ujian kompetitif yang sesuai dengan negara modern. Tujuan dan fondasi sosial keduanya sangat berbeda. Ujian Joseon berjalan dalam tatanan dinasti Konfusianisme. Reformasi Inggris berkembang untuk meningkatkan efektivitas serta profesionalisme administrasi dan mengurangi dampak buruk patronase. Namun keduanya menghadapi pertanyaan serupa: bisakah negara memilih orang dengan menilai kemampuan, bukan mengandalkan garis keturunan atau kemurahan hati pribadi mereka yang berkuasa?
Di Republik Korea, ujian kembali menjadi pusat rekrutmen pegawai negeri
Republik Korea berdiri pada 1948. Pada 1949, 국가공무원법(國家公務員法, National Public Officials Act) serta peraturan mengenai ujian tingkat tinggi dan umum meletakkan dasar rekrutmen negara modern. Pada masa awal, beberapa cara pengangkatan masih berjalan bersamaan. Setelah perubahan undang-undang pada 1963, prinsip perekrutan baru melalui kompetisi terbuka menjadi lebih jelas, dan pada 1973 pembatasan pendidikan serta pengalaman untuk ujian terbuka dihapus. Hari ini Korea menjalankan ujian rekrutmen terbuka Grade 5, 7, dan 9 (公開競爭採用試驗), di antara berbagai skema lain. Pada 2026, Ministry of Personnel Management kembali menyelenggarakan rekrutmen nasional terbuka untuk Grade 5, 7, dan 9. Menurut grade dan jalur pekerjaan, penilaian dapat mencakup PSAT, hukum konstitusi, mata pelajaran khusus, ujian tertulis, dan wawancara. Hampir semuanya berbeda dari seribu tahun lalu. Tidak ada raja, tidak ada yangban, tidak ada bone-rank. Menghafal kitab Konfusianisme tidak membuat seseorang menjadi pegawai administrasi umum, dan pandai memanah tidak otomatis menjadikannya pejabat militer. Namun ada sesuatu dalam ruang ujian yang tetap terasa anehnya familier: negara menetapkan mata ujian serta standar, orang belajar mempersiapkannya, kandidat dinilai dengan kriteria yang sama, nama yang lulus diumumkan, dan pekerjaan negara dipercayakan kepada mereka yang berhasil.
Ujiannya terus berubah, tetapi pertanyaannya tetap tinggal
Pada 788 di Silla, para siswa membaca teks Konfusianisme. Pada 958 di Goryeo, kandidat menulis puisi dan prosa serta membahas masalah pemerintahan. Kandidat sipil Joseon mengikuti mungwa; kandidat militer memanah dan berkuda dalam mugwa. Di Prancis, sebagian jabatan dapat dibeli. Ottoman memilih orang berbakat dan mendidik mereka langsung untuk negara. Kaisar Mughal memberi pangkat kepada pejabat dan komandan. Inggris baru pada abad ke-19 mulai menjadikan ujian terbuka dan kompetitif sebagai salah satu pilar birokrasi modern. Hari ini, banyak orang Korea kembali mempersiapkan ujian negara. Mata ujian sudah berubah total, kelompok yang bisa bersaing juga berubah, dan objek loyalitas pejabat bergeser dari raja menjadi Konstitusi dan rakyat. Tetapi satu pertanyaan tetap ada: kepada siapa pekerjaan negara harus dipercayakan? Salah satu jawaban yang berulang dalam sejarah Korea sangat tua: suruh mereka mengikuti ujian. Ujian tidak pernah sempurna dan tidak selalu adil. Status serta keluarga tetap penting, dan ada jalur lain menuju jabatan. Meski begitu, gagasan bahwa lulus ujian yang ditetapkan negara dapat membuktikan kelayakan seseorang untuk pelayanan resmi bertahan sangat lama dalam sejarah Korea. Eksperimen terbatas di Silla berkembang menjadi sistem gwageo penuh di Goryeo, lalu menjadi struktur besar ujian sipil, militer, dan spesialis di Joseon. Sistem itu hilang pada 1894.
Kemudian lahirlah negara dan masyarakat yang sama sekali berbeda, tetapi orang Korea kembali bersaing di ruang ujian untuk memperoleh hak menangani pekerjaan publik. Selama 1.200 tahun, soal ujiannya terus berubah. Pertanyaan tentang bagaimana negara seharusnya memilih orangnya masih belum memiliki jawaban terakhir.
Ungkapan bahasa Korea hari ini
Ungkapan: 과거(科擧)
Romanisasi: gwageo
Arti: Sistem ujian negara historis yang digunakan untuk merekrut pejabat di Goryeo dan Joseon. Pengucapannya sama dengan 과거(過去, “masa lalu”) dalam bahasa Korea modern, tetapi hanja dan maknanya berbeda.
Kapan digunakan: Saat membicarakan ujian historis untuk masuk jabatan pemerintahan dalam sejarah Korea.
Contoh: 그는 조선시대 과거에 급제해 관리가 되었다.
Terjemahan: Ia lulus ujian negara pada masa Joseon dan menjadi pejabat.
Sumber
- National Institute of Korean History — Dokseo Sampumgwa — Sifat sistem 788 dan standar tiga tingkat.
- National Institute of Korean History — Gwageo Goryeo — Penerapan 958, Ssang Gi, dan ujian pertama.
- National Institute of Korean History — Ujian di Goryeo — Kategori ujian dan satu-satunya ujian militer pada 1390.
- National Institute of Korean History — Musin Jeongbyeon — Latar kudeta 1170 dan insiden Han Roe–Yi So-eung.
- National Institute of Korean History — Dokumen ujian Joseon — Gwageo, eumseo, cheongeo, dan administrasi ujian.
- National Institute of Korean History — Langkah Gabo Reform — Penghapusan ujian sipil dan militer pada 1894 serta prinsip rekrutmen baru.
- Encyclopaedia Iranica — DĪVĀN — Spesialisasi departemen dan birokrasi Abbasiyah.
- Cambridge Core — The Price of Offices in Pre-Revolutionary France — Penjualan jabatan pada Ancien Régime Prancis.
- TDV İslâm Ansiklopedisi — ENDERUN — Enderun sebagai sekolah elite administratif dan militer Ottoman.
- Cambridge Core — From the mamluks to the mansabdars — Sistem Mansabdari Mughal dan pangkat zat/sawar.
- UK Civil Service Commission — A Better Civil Service — Northcote–Trevelyan Report 1854 dan pengangkatan Civil Service Commissioners pada 1855.
- Ministry of Personnel Management — Sejarah Ujian Pegawai Negeri — Ujian pertama 1949, prinsip rekrutmen terbuka 1963, dan penghapusan batas pendidikan/pengalaman 1973.
- Korea Civil Service Recruitment System — Ujian Terbuka 2026 — Konfirmasi rekrutmen nasional Grade 5, 7, dan 9 pada 2026. Diakses 2026-08-21.