Quand on suit la K-pop, des chiffres reviennent sans arrêt.
Idoles de 1re génération. Légendes de 2e génération. Girl groups de 3e génération. Boy groups de 4e génération. Rookies de 5e génération.
Pour quelqu’un qui découvre ces termes, la question est évidemment naturelle.
Alors, de quelle année à quelle année va chaque génération ?
Première chose à savoir :
il n’existe aucune règle officielle.
Il n’existe pas de « comité des générations de la K-pop » qui proclame : « La 4e génération commence le 1er janvier 2018. »
L’industrie, les chaînes, les médias et les fans commencent à utiliser une nouvelle étiquette quand les nouveaux groupes et le marché semblent avoir changé. C’est pourquoi un groupe situé à la frontière peut être classé 4e génération par certains et 5e par d’autres.
Les années données ici sont des repères approximatifs, pas des réponses d’examen.
1re génération — la génération qui a créé en Corée le terrain des “idols”
En gros, du milieu à la fin des années 1990 jusqu’au début des années 2000.
On cite souvent H.O.T., Sechs Kies, S.E.S., Fin.K.L, Shinhwa et g.o.d.
Les agences forment des groupes, conçoivent musique, danse, image et personnages. Les fan-clubs ont un nom, une couleur, et les fans utilisent des ballons colorés pour soutenir leur artiste.
La formule « groupe d’idols + fandom organisé » prend vraiment forme à cette époque.
Et il y avait aussi des guerres de fandoms. Cela remonte loin.
On se disputait parce que les couleurs de soutien se chevauchaient, les fandoms de groupes rivaux se livraient à des bras de fer, et ils rivalisaient autour des émissions musicales et des cérémonies de prix.
Internet et les smartphones n’avaient rien de comparable à aujourd’hui, mais être fan, c’était déjà être fan.
2e génération — la K-pop sort sérieusement de Corée
En gros, du milieu des années 2000 au début des années 2010.
TVXQ!, SUPER JUNIOR, BIGBANG, Girls’ Generation, Wonder Girls, KARA, SHINee et 2NE1 sont des exemples classiques.
L’un des changements importants de la 2e génération est que les activités à l’étranger ont pris beaucoup plus d’ampleur.
Les idols coréens ont commencé à mener de vraies activités, surtout sur les marchés asiatiques comme le Japon et la Chine.
YouTube apparaît également à cette époque. Avant, pour regarder la télévision coréenne, il fallait trouver des vidéos que quelqu’un avait enregistrées puis mises en ligne ; désormais, on pouvait aussi regarder directement les clips coréens depuis l’étranger.
La scène K-pop commence à s’élargir de la télévision coréenne vers l’internet mondial.
3e génération — la K-pop devient réellement mondiale
En gros, autour de 2012 jusqu’à la fin des années 2010.
EXO, BTS, Red Velvet, MAMAMOO, SEVENTEEN, TWICE et BLACKPINK sont souvent classés ici.
Avec le succès mondial de BTS et BLACKPINK, la K-pop ne peut plus être décrite simplement comme une musique asiatique suivie par un petit public international.
YouTube, Twitter et les plateformes de streaming se sont entièrement intégrés aux activités des fandoms, et les fans étrangers pouvaient voir un nouveau clip presque en même temps que les fans coréens.
Des comptes de traduction sont apparus, une simple phrase d’un membre pouvait aussitôt faire le tour du monde sur les réseaux sociaux, et les fandoms mondiaux se mobilisaient ensemble pour les ventes d’albums et le streaming.
La 3e génération est donc souvent associée à l’explosion mondiale de la K-pop.
4e génération — le fandom mondial devient la norme dès le départ
Un repère courant est environ 2018 à 2022.
On y place souvent Stray Kids, (G)I-DLE, ATEEZ, TXT, ITZY, aespa, IVE, NMIXX, LE SSERAFIM et NewJeans.
Si la 3e génération a ouvert le marché mondial, la 4e débute dans un monde où viser les fans internationaux dès le premier jour est normal.
Dès les débuts, des sous-titres en plusieurs langues apparaissent, des challenges TikTok sortent, des fansigns en appel vidéo sont organisés avec les fans étrangers, et l’on parle à la fois des résultats Spotify et YouTube.
Il ne s’agit pas seulement d’écouter des chansons : vidéos de chorégraphie, fancams, challenges et formats courts fonctionnent ensemble comme une seule activité.
La période du COVID-19 a aussi coïncidé avec la 4e génération. Beaucoup de groupes ont débuté à une époque où il était difficile de rencontrer le public en personne, et le poids des contenus en ligne et des activités de fans à distance a encore augmenté.
La 4e génération n’est donc pas simplement celle des « jeunes idols arrivés après la 3e génération ». La manière même de faire connaître les idols et de créer un fandom a de nouveau changé.
5e génération — déjà la cinquième ?
Aujourd’hui, le terme est souvent utilisé pour les groupes rookies ayant débuté à partir de 2023.
On cite fréquemment ZEROBASEONE, BOYNEXTDOOR, RIIZE, TWS, NCT WISH et ILLIT.
Le problème commence ici.
« La 4e génération vient à peine de commencer, comment peut-on déjà être à la 5e ? »
En 2023, dès le départ, Mnet a promu ZEROBASEONE, le groupe qui devait naître de BOYS PLANET, avec l’expression « boy group K-pop de 5e génération », puis le terme de 5e génération s’est rapidement appliqué à d’autres rookies.
C’est pourquoi les avis sont particulièrement partagés sur les groupes ayant débuté autour de 2023.
Certains parlent de 5e génération, d’autres de génération 4.5, et d’autres simplement de fin de 4e génération.
Ce n’est pas que quelqu’un ait tort. Il n’y a jamais eu de réponse officielle au départ.
Alors, qu’est-ce qui sépare les générations ?
Pas seulement l’année de début.
Quels groupes sont au centre du marché.
Comment la manière dont les fans écoutent et consomment la musique a changé.
Quelle importance le marché étranger a prise.
Comment des plateformes comme YouTube, les réseaux sociaux et TikTok sont utilisées.
Comment les stratégies des entreprises qui fabriquent les idols ont changé.
Tous ces éléments évoluent ensemble.
Quand beaucoup de gens commencent à penser « ces groupes fonctionnent différemment de la vague précédente », une nouvelle étiquette générationnelle apparaît.
Au début, on débat. Plus tard, l’étiquette finit par se fixer dans une certaine mesure.
Ainsi, les générations de K-pop ressemblent davantage à des noms que les fans et l’industrie donnent pour organiser le passé qu’à des découpages d’époque dans un livre d’histoire.
Alors, ce groupe est de quelle génération ?
Pour le retenir de la façon la plus simple et la moins contestable, on peut résumer ainsi :
1re génération — H.O.T., Sechs Kies, S.E.S., Fin.K.L
→ naissance du système idol et du fandom organisé
2e génération — TVXQ!, BIGBANG, Girls’ Generation, Wonder Girls, KARA, SHINee, 2NE1
→ vague coréenne en Asie et diffusion en ligne
3e génération — EXO, BTS, TWICE, BLACKPINK, SEVENTEEN, Red Velvet
→ explosion mondiale de la K-pop
4e génération — Stray Kids, (G)I-DLE, TXT, ITZY, aespa, IVE, LE SSERAFIM, NewJeans
→ fandom mondial, réseaux sociaux et formats courts deviennent la norme
5e génération — ZEROBASEONE, BOYNEXTDOOR, RIIZE, TWS, NCT WISH, ILLIT, etc.
→ nom de génération actuellement utilisé pour les nouveaux groupes rookies apparus depuis 2023
Et si quelqu’un dit : « Non, ce groupe est de 4e génération » ?
C’est possible aussi.
Surtout pour les groupes situés à la frontière entre deux générations, les fans continuent d’avoir des avis différents.
La K-pop n’a pas de registre officiel des générations.
Au final, les chiffres ne sont pas des cartes, mais des panneaux
La façon la plus simple de retenir les générations 1 à 5 n’est pas d’apprendre les années par cœur.
Il suffit de regarder comment la K-pop a changé.
La K-pop a créé le système idol, est partie en Asie, a percé le marché mondial, a fait des réseaux sociaux et du fandom mondial une norme, puis de nouveaux groupes sont en train de construire la suite.
Ainsi, les termes 3e génération, 4e génération et 5e génération servent davantage à expliquer « dans quel environnement K-pop ce groupe a débuté » que « en quelle année ce groupe est né ».
Il ne faut donc pas s’étonner de trouver des tableaux de générations différents.
Les deux peuvent être justes selon leurs propres critères.
Les fans de K-pop eux-mêmes continuent d’en débattre.
C’est normal.
Expression coréenne du jour
Expression : 세대
Romanisation : sedae
Sens : génération
Usage : en K-pop, sert souvent à regrouper des idols actifs à des périodes proches et dans des environnements d’industrie et de fandom similaires.
Exemple : “이 그룹은 4세대야, 5세대야?”
Traduction : « Ce groupe est de 4e ou de 5e génération ? »
Sources
- Mnet BOYS PLANET / présentation comme 5e génération — emploi officiel du terme « 5e génération » pour ZEROBASEONE / consulté le 2026-08-14
- Korea JoongAng Daily — Has K-pop already entered its fifth generation? — caractère non officiel des frontières générationnelles et débat sur la 5e génération / 2023-07-11 / consulté le 2026-08-14