Pour un voyageur étranger qui commence son séjour en Corée, se déplacer à l’intérieur d’une ville est étonnamment simple.
Achetez une carte Tmoney dans une supérette, rechargez-la en espèces et validez-la dans les bus et le métro. Bip. Jusqu’ici, c’est facile.
Mais maintenant, sortons de Séoul. Vous voulez peut-être aller à Busan, Jeonju, Sokcho, ou même sur une île.
À partir de là, une Tmoney seule ne suffit plus. Pour les longues distances en Corée, le plus simple est de penser à trois catégories : train, bus express/interurbain et ferry.
Pour un voyageur étranger, l’échelle de difficulté est simple : KTX → facile. Bus express → il faut connaître quelques règles. Ferry → possible, mais je ne le recommanderais pas spécialement pour un premier voyage en Corée.
Prenons-les un par un.
Séoul–Busan ? Prenez simplement le KTX
Si je devais conseiller un seul moyen de transport longue distance à quelqu’un qui découvre la Corée, la réponse la plus simple serait le KTX, le train à grande vitesse coréen.
Selon le train, Séoul–Busan prend environ 2 h 30, Séoul–Daejeon environ 1 h et Séoul–Dongdaegu autour de 1 h 40. Les durées varient, mais les grandes villes sont reliées rapidement.
Et il a un gros avantage pour les étrangers : la réservation est facile.
Le site international officiel de KORAIL et KorailTalk sont multilingues et proposent des moyens officiels de payer avec des cartes émises à l’étranger. Une carte étrangère peut nécessiter une authentification en ligne comme 3D Secure.
La procédure est simple : choisissez Seoul au départ, Busan à l’arrivée, puis la date, l’heure, le train et le siège, et payez par carte. Enregistrez le billet mobile et c’est fini.
Si vous ne restez que quelques jours en Corée, inutile d’installer toutes les applications utilisées par les Coréens. Le site officiel en langue étrangère suffit.
Acheter un billet KTX en gare n’est pas difficile non plus
Si vous n’aimez pas réserver en ligne, allez à la gare. Les grandes gares comme Seoul, Yongsan et Busan ont des guichets et des distributeurs de billets.
Il vaut tout de même mieux réserver à l’avance les week-ends et jours fériés. La Corée connaît deux immenses périodes de déplacements : Seollal et Chuseok.
À ces moments-là, les Coréens eux-mêmes se battent pour obtenir des billets, et KORAIL met souvent en place des périodes spéciales de réservation anticipée.
Donc si vous voyagez pendant une grande fête, ne partez pas du principe que « il restera bien quelque chose à la gare ». Les Coréens eux-mêmes peuvent ne rien trouver.
Mais le KTX ne va pas partout
Même avec un bon réseau ferroviaire, tous les sites touristiques ne sont pas à côté d’une gare. Les petites villes de Gangwon, les villes régionales de Jeolla, les zones montagneuses ou de petites villes côtières sont parfois plus faciles à rejoindre en bus.
C’est là qu’apparaît la deuxième grande option longue distance : les bus express et interurbains.
Pour les Coréens, ce sont deux notions légèrement différentes. Les bus express relient surtout les grands terminaux urbains par autoroute, tandis que les bus interurbains desservent davantage de villes et de zones régionales.
Un visiteur n’a pas besoin de maîtriser la différence dès le premier jour. Si le KTX ne convient pas à votre destination, regardez les bus.
Les bus express coréens ont des classes
En cherchant un bus express, vous verrez des catégories comme standard, deluxe et premium. Les prix diffèrent parce que les sièges diffèrent.
Le bus standard ressemble le plus à un autocar classique, généralement avec une disposition 2+2, et c’est le moins cher.
Pour les longs trajets, beaucoup de Coréens choisissent le deluxe (udeung). Il adopte généralement une configuration 2+1, avec des sièges plus larges et davantage d’espace entre les rangées.
Pour deux ou trois heures de trajet ou plus, le confort supplémentaire vaut souvent la différence de prix. Un ami coréen vous dirait probablement : « Paie un peu plus et prends le deluxe. »
Et au-dessus, il y a le bus premium
Encore au-dessus se trouve le bus express premium, une catégorie introduite en 2016.
Lors de son lancement, le ministère coréen des Transports a présenté des véhicules avec moins de sièges que les deluxe — environ 21 —, davantage d’espace, des sièges fortement inclinables, des écrans individuels, des prises et une conception plus intime.
Vous pouvez vous allonger, étendre les jambes et recharger votre téléphone. Certains véhicules ont des rideaux ou des séparations. Cela peut ressembler à une petite capsule roulant sur l’autoroute.
En très simple : standard = pas cher. Deluxe = confortable et raisonnable. Premium = plus cher pour un maximum de confort. Toutes les lignes ne proposent pas les trois classes.
Comment un étranger achète un billet de bus
Le site intégré des bus express KOBUS propose des menus en langues étrangères. Selon la ligne, les bus interurbains peuvent aussi être réservés via Bustago ou des services liés à Tmoney.
Pendant longtemps, l’étape la plus frustrante pour les étrangers a été le paiement. Le menu était en anglais, la ligne, l’heure et le siège étaient choisis, puis la carte étrangère pouvait être refusée à la dernière étape.
En 2026, les possibilités de paiement avec des cartes émises à l’étranger s’élargissent, mais le support peut encore varier selon le service et la ligne. En pratique, vérifiez d’abord l’itinéraire sur KOBUS et, si le paiement bloque, regardez des services adaptés aux étrangers comme Klook ou Go Hanpass, qui acceptent les cartes internationales.
Si vous êtes toujours bloqué, allez au terminal et achetez sur place. Il y a des guichets et des machines. En voyage, il arrive que l’humain batte la machine.
Les bus longue distance coréens n’ont généralement pas de toilettes
Il y a une chose à savoir : les bus express et les bus interurbains longue distance en Corée n’ont généralement pas de toilettes à bord.
Pas de toilettes de Séoul à Busan ? Le bus s’arrête en route dans une aire d’autoroute.
Sur les trajets moyens et longs, les bus font souvent une pause après un certain temps. Et les aires d’autoroute coréennes sont plus intéressantes que beaucoup de visiteurs ne l’imaginent.
Il n’y a pas que des toilettes. On y trouve restaurants, supérettes, café, hot-dogs, gâteaux aux noix, eomuk, sotteok-sotteok et parfois des spécialités régionales.
Vous descendez juste pour aller aux toilettes et vous revenez avec quelque chose à manger.
La chose la plus importante dans une aire d’autoroute
Avant de choisir un en-cas, vérifiez d’abord une chose : le bus avec lequel vous êtes arrivé.
Si le chauffeur donne une durée de pause, revenez avant la fin. Le parking peut contenir des dizaines de bus presque identiques : retenez la compagnie, la plaque et l’emplacement, et prenez une photo si possible.
En Corée, il existe une vieille blague : « Si tu rates ton bus sur l’aire d’autoroute, tu dois y trouver un travail et devenir employé de l’aire pour le reste de ta vie. »
Évidemment, c’est faux. L’aire ne confisquera pas votre passeport et ne vous forcera pas à travailler. Mais une chose est vraie : votre bus peut partir sans vous.
Ne risquez donc pas votre vie pour un sachet de gâteaux aux noix. L’aire d’autoroute fait partie du voyage, mais ce n’est pas votre destination.
Maintenant, augmentons la difficulté : le ferry
Vous avez pris le train et le bus. Maintenant, vous voulez visiter une île coréenne. Il est temps de prendre un ferry.
Voici d’abord la conclusion : je ne recommanderais pas spécialement les ferries à un étranger pour son premier voyage en Corée. Pas parce qu’ils sont dangereux. Les ferries côtiers sont des transports ordinaires en Corée.
Le problème, c’est que la réservation peut être pénible. Et ce n’est pas un problème réservé aux étrangers. Les Coréens aussi s’énervent parfois.
Pourquoi les ferries peuvent-ils être pénibles ?
Le rail dispose du grand système KORAIL et les bus express ont une réservation assez intégrée. Les ferries sont plus fragmentés.
Le port de départ dépend de l’île, l’opérateur peut changer, le site de réservation aussi. Les horaires et les ports varient, et le mauvais temps peut retarder ou annuler les départs.
Certains sites d’opérateurs ont peu de langues étrangères et les moyens de paiement varient. Vous pouvez trouver la compagnie, activer la traduction, choisir le départ, bloquer au paiement et penser : « J’aurais dû prendre l’avion. »
La méthode la plus pratique si vous voulez vraiment prendre le ferry
Si l’île est le but du voyage, il faudra bien sûr parfois prendre le ferry. Si la réservation en ligne fonctionne, réservez à l’avance.
Si vous avez un ami coréen ou un membre du personnel de votre hébergement prêt à aider, demander comment réserver — ou demander de l’aide — est parfaitement normal. Les Coréens aussi font des recherches lorsqu’ils découvrent une ligne de ferry.
Si vous séjournez déjà près du port et qu’il reste des places, acheter directement au guichet la veille peut aussi être plus simple. Montrer la destination, la date et le passeport peut être plus facile que de lutter trente minutes avec un formulaire en ligne.
En haute saison ou sur des lignes populaires comme Ulleungdo ou Jeju, en revanche, ne comptez pas sur les billets de dernière minute. Si ce ferry est indispensable, vérifiez les places et réservez à l’avance.
Prenez votre passeport pour le ferry
Les passagers étrangers sur les ferries intérieurs coréens doivent emporter leur passeport ou une autre pièce d’identité étrangère acceptée, car l’identité est vérifiée à l’embarquement.
Et ne prévoyez pas d’arriver en courant une minute avant le départ. Il faut atteindre le terminal, vérifier billet et identité, trouver le bateau et embarquer. Si vous embarquez un véhicule, arrivez encore plus tôt.
Étonnamment, on n’a pas si souvent besoin du ferry en Corée
La Corée est entourée par la mer sur trois côtés et compte énormément d’îles, mais un voyage ordinaire peut nécessiter étonnamment peu de ferries.
Beaucoup d’îles proches du continent sont désormais reliées par des ponts, de sorte que voitures et bus peuvent y entrer directement. Des îles ou zones insulaires connues comme Geoje, Jindo, Wando, Ganghwa ou Anmyeondo sont accessibles par la route.
Bien sûr, toutes les grandes îles n’ont pas de pont. Jeju n’en a pas, et Ulleungdo non plus. La plupart des visiteurs prennent l’avion pour Jeju, tandis qu’une destination comme Ulleungdo exige réellement de préparer le ferry.
Ne pensez donc pas automatiquement « c’est une île, il faut un bateau ». Regardez d’abord la carte pour voir s’il existe une route. Vous pourrez peut-être y aller en bus ou en voiture.
Le ferry a malgré tout son propre charme
Le ferry peut être moins pratique, mais une fois à bord, le trajet devient lui-même une partie du voyage : aller au port, récupérer le billet, montrer le passeport, attendre l’annonce et monter à bord.
Voir le port s’éloigner, le continent disparaître puis une île apparaître quelques heures plus tard est une expérience totalement différente de l’avion.
Il vaut donc mieux voir les ferries coréens comme un transport que l’on prend parce que la destination l’impose ou parce qu’on veut vivre le trajet maritime, et non simplement parce que c’est l’option la plus pratique.
On peut même décider que la réservation un peu pénible fait partie de l’expérience. Cette idée romantique s’efface généralement à la troisième saisie du formulaire.
Au final, choisissez selon la destination
En résumé, voyager sur de longues distances en Corée n’est pas très compliqué si l’on choisit selon sa destination.
Vous allez de Séoul à une grande ville comme Busan ou Daegu ? Regardez d’abord le KTX. Il est rapide, facile à réserver, multilingue et bien adapté aux cartes étrangères.
Vous allez dans une région mal desservie par le train ou vous voulez payer moins ? Regardez les bus express ou interurbains. Standard est économique, deluxe confortable, premium encore plus confortable, et l’aire d’autoroute ajoute une petite expérience coréenne en chemin.
Vous allez sur une île ? Vérifiez d’abord s’il existe un pont. Si le ferry est vraiment nécessaire, trouvez la ligne et l’opérateur et réservez à l’avance. Si le système est trop difficile, demandez de l’aide à un Coréen ou utilisez le guichet quand la ligne et les places le permettent. Et prenez votre passeport.
En regardant l’envers du système, la Corée compte de nombreuses compagnies ferroviaires, de bus et de ferry. Le voyageur n’a pas besoin de tout comprendre.
En ville : Tmoney. Entre les villes : KTX ou bus. Quand il faut vraiment traverser la mer : ferry.
Et dans une aire d’autoroute, retenez une chose. Achetez du sotteok-sotteok, achetez des gâteaux aux noix. Mais photographiez d’abord la plaque de votre bus.
Rater le bus ne vous transformera pas vraiment en employé de l’aire. Mais vous n’avez pas besoin de passer votre voyage à attendre le suivant en vous demandant : « Pourquoi ai-je acheté un hot-dog de plus ? »
Sources
- KORAIL — réservation multilingue et informations ferroviaires pour les étrangers.
- Avis KORAIL — réservation étrangère et paiement par carte émise hors de Corée.
- VISITKOREA, Express Bus & Intercity Bus — bus express/interurbains, aires de repos et réservation.
- VISITKOREA, Korea Transportation Guide — paiement et réservation des transports longue distance pour les étrangers.
- Ministère coréen des Transports — introduction des bus premium et spécifications des sièges.
- Informations ferry VISITKOREA — identité, réservation et vérification des traversées nationales.