Cuando sigues el K-pop, aparecen números por todas partes.
Ídolos de 1.ª generación, leyendas de 2.ª, girl groups de 3.ª, boy groups de 4.ª y rookies de 5.ª.
Para alguien que lo ve por primera vez, es normal hacerse esta pregunta.
Entonces, ¿de qué año a qué año corresponde cada generación?
Primero, lo más importante:
no existe una norma oficial.
No existe ningún “comité de generaciones del K-pop” que declare: “La 4.ª generación empieza el 1 de enero de 2018”.
La industria, las cadenas, los medios y los fans empiezan a usar una nueva etiqueta cuando los grupos y el mercado parecen distintos. Por eso un grupo situado en la frontera puede ser 4.ª generación para una persona y 5.ª para otra.
Los años de este artículo son referencias aproximadas, no respuestas de examen.
1.ª generación — la generación que creó en Corea el terreno de los “idols”
Aproximadamente desde mediados/finales de los años 90 hasta comienzos de los 2000.
H.O.T., Sechs Kies, S.E.S., Fin.K.L, Shinhwa y g.o.d. suelen aparecer aquí.
Las agencias formaban equipos y diseñaban música, baile, imagen y personajes. Los fan clubs tenían nombre y color, y los fans animaban con globos de colores.
La fórmula “grupo idol + fandom organizado” tomó forma en esta época.
Y también había peleas entre fandoms. Esto viene de lejos.
Se peleaban porque coincidían los colores de apoyo, había tensión entre fandoms de grupos rivales y competían por programas musicales y ceremonias de premios.
Internet y los smartphones no tenían comparación con los de hoy, pero ser fan ya era ser fan.
2.ª generación — el K-pop sale de Corea en serio
Aproximadamente desde mediados de los 2000 hasta comienzos de los 2010.
TVXQ!, SUPER JUNIOR, BIGBANG, Girls’ Generation, Wonder Girls, KARA, SHINee y 2NE1 son ejemplos típicos.
Uno de los cambios importantes de la 2.ª generación fue que las actividades en el extranjero crecieron muchísimo.
Los idols coreanos empezaron a trabajar de verdad, sobre todo, en mercados asiáticos como Japón y China.
Y en esta época apareció YouTube. Antes, para ver la televisión coreana había que buscar vídeos que alguien hubiera grabado y subido; ahora también desde el extranjero se podían ver directamente los videoclips coreanos.
El escenario del K-pop empezó a ampliarse de la televisión coreana a internet.
3.ª generación — el salto global
Aproximadamente desde alrededor de 2012 hasta finales de los 2010.
EXO, BTS, Red Velvet, MAMAMOO, SEVENTEEN, TWICE y BLACKPINK suelen agruparse aquí.
Con el éxito global de BTS y BLACKPINK, el K-pop dejó de ser fácil de describir como una música asiática para un pequeño nicho extranjero.
YouTube, Twitter y las plataformas de streaming entraron por completo en la actividad del fandom, y los fans del extranjero podían ver un nuevo videoclip casi al mismo tiempo que los fans coreanos.
Aparecieron cuentas de traducción, una sola frase de un miembro podía difundirse de inmediato por todo el mundo en las redes sociales, y el fandom global se movilizaba conjuntamente en ventas de álbumes y streaming.
Por eso la 3.ª generación suele asociarse con la expansión global a gran escala.
4.ª generación — el fandom global ya viene incluido
Una franja habitual es aproximadamente 2018-2022.
Stray Kids, (G)I-DLE, ATEEZ, TXT, ITZY, aespa, IVE, NMIXX, LE SSERAFIM y NewJeans aparecen con frecuencia.
Si la 3.ª generación abrió el mercado global, la 4.ª debutó en un mundo donde pensar en fans internacionales desde el primer día ya era normal.
Nada más debutar aparecen subtítulos en varios idiomas, salen retos de TikTok, se hacen fansigns por videollamada con fans del extranjero y se comentan a la vez los resultados de Spotify y YouTube.
No se trata solo de escuchar canciones: vídeos de coreografía, fancams, retos y short-form se mueven como una sola actividad.
La etapa de COVID-19 también coincidió con la 4.ª generación. Muchos grupos debutaron cuando era difícil encontrarse con el público en persona, y aumentó todavía más el peso del contenido online y de las actividades de fans a distancia.
Así que la 4.ª generación no es simplemente “idols jóvenes que salieron después de la 3.ª generación”. Volvió a cambiar la propia manera de dar a conocer a los idols y de crear fandom.
5.ª generación — ¿ya estamos en la quinta?
A menudo se llama 5.ª generación a los grupos rookies que debutaron desde 2023 en adelante.
ZEROBASEONE, BOYNEXTDOOR, RIIZE, TWS, NCT WISH e ILLIT suelen mencionarse.
El problema empieza aquí.
“¿Cómo puede haber 5.ª generación si la 4.ª empezó hace tan poco?”
En 2023, Mnet promocionó desde el principio a ZEROBASEONE, el grupo que nacería de BOYS PLANET, con la expresión “boy group de K-pop de 5.ª generación”, y después la etiqueta de 5.ª generación empezó a pegarse rápidamente también a otros rookies.
Por eso hay especialmente muchas opiniones distintas sobre los grupos que debutaron alrededor de 2023.
Unos los llaman 5.ª generación, otros 4.5 y otros simplemente finales de la 4.ª generación.
No es que alguien esté equivocado. Para empezar, nunca hubo una respuesta oficial.
Entonces, ¿qué separa una generación de otra?
No solo el año de debut.
Qué grupos están en el centro del mercado.
Cómo ha cambiado la manera en que los fans escuchan y consumen música.
Cuánto ha crecido el peso del mercado internacional.
Cómo se usan plataformas como YouTube, las redes sociales y TikTok.
Cómo han cambiado las estrategias de las empresas que crean idols.
Todas estas cosas se mueven juntas.
Cuando se acumula la sensación de que “estos grupos funcionan de otra manera”, empieza a aparecer una nueva etiqueta.
Al principio se discute. Después, el término acaba asentándose hasta cierto punto.
Así, la generación en el K-pop se parece más a un nombre que fans e industria ponen para ordenar el pasado que a una división de épocas de un libro de historia.
Entonces, ¿de qué generación es este grupo?
Para recordarlo de la forma más segura, basta con esto:
1.ª — H.O.T., Sechs Kies, S.E.S., Fin.K.L
→ sistema idol + fandom organizado
2.ª generación — TVXQ!, BIGBANG, Girls’ Generation, Wonder Girls, KARA, SHINee, 2NE1
→ ola coreana en Asia y expansión online
3.ª — EXO, BTS, TWICE, BLACKPINK, SEVENTEEN, Red Velvet
→ explosión global
4.ª — Stray Kids, (G)I-DLE, TXT, ITZY, aespa, IVE, LE SSERAFIM, NewJeans
→ fandom global, redes y short-form desde el principio
5.ª generación — ZEROBASEONE, BOYNEXTDOOR, RIIZE, TWS, NCT WISH, ILLIT y otros
→ nombre de generación actual para los nuevos grupos rookies aparecidos desde 2023
¿Y si alguien dice: “No, ese grupo es de 4.ª generación”?
También puede ser.
Sobre todo con los grupos que están en la frontera entre generaciones, los propios fans siguen divididos.
El K-pop no tiene un registro oficial de generaciones.
Al final, los números no son mapas, sino señales
La forma más fácil de recordar de la 1.ª a la 5.ª generación no es memorizar los años de carrerilla.
Hay que mirar cómo ha cambiado el K-pop.
El K-pop creó el sistema idol, salió hacia Asia, abrió el mercado mundial, convirtió las redes sociales y el fandom global en algo básico, y ahora nuevos grupos están construyendo la siguiente etapa.
Por eso palabras como 3.ª generación, 4.ª generación y 5.ª generación se acercan más a explicar “en qué entorno de K-pop debutó este grupo” que “en qué año nació este grupo”.
Así que no hay que sorprenderse si encuentras tablas de generaciones diferentes.
Las dos pueden ser correctas según el criterio que utilicen.
Los propios fans siguen discutiéndolo.
Eso es normal.
Expresión coreana de hoy
Expresión: 세대
Romanización: sedae
Significado: generación
Uso: en K-pop, agrupa de forma informal a idols de épocas similares y de entornos de industria y fandom parecidos.
Ejemplo: “이 그룹은 4세대야, 5세대야?”
Traducción: “¿Este grupo es de 4.ª o de 5.ª generación?”
Fuentes
- Mnet BOYS PLANET / presentación como 5.ª generación — uso oficial de “5.ª generación” para ZEROBASEONE / consultado 2026-08-14
- Korea JoongAng Daily — Has K-pop already entered its fifth generation? — debate y ausencia de una frontera oficial / 2023-07-11 / consultado 2026-08-14